필 헬무스, 의심하는 자들에도 불구하고 24개 브레이슬릿 목표 추진

1993년 월드 시리즈 오브 포커에서 3개의 브레이슬릿을 획득한 이후 필 헬무스는 평생 24개의 브레이슬릿을 획득할 것이라는 확신을 갖고 있다.

30년이 지나 이미 12개의 브레이슬릿을 획득한 현재도, 일부 '의심하는 자들'의 목소리에도 불구하고 역대 최다 브레이슬릿 보유자는 여전히 그 신념을 굽히지 않고 있다.

"항상 24개의 브레이슬릿을 가질 거라고 말해왔어요," 헬무스가 말했다. "1993년부터 그렇게 믿어왔습니다."

이 목표는 2026 WSOP의 마지막 날 이벤트 #99: $5,000 8-핸디드 노리밋 홀덤에서 준우승으로 끝나 18번째 브레이슬릿을 놓친 헬무스에게 무거운 짐으로 다가왔다. $464,286의 상금은 7월 15일 준우승 직후 포커뉴스와의 감정적인 인터뷰에서 브레이슬릿 야심에 대해 성찰한 헬무스에게 위로가 되지 못했다.

"정말 아파요. 제 얼굴에서 고통이 보이실 거예요," 그가 말했다. "우승과 준우승 사이에는 그렇게 큰 차이가 있습니다. 이제 수개월 동안 이것에 대해 생각해야 합니다."

"나는 계속 진출하고 있어"

"노리밋 홀덤에 대해 내게 통하는 뭔가가 있는데, 다른 모든 사람들에게는 통하지 않습니다. 오늘날에도 그렇습니다. 나는 계속 진출하고 있어요."

비록 WSOP 역사상 가장 화려한 경력을 가진 선수이지만, 헬무스는 비평가들이 없지 않다. 1989년 24세의 나이에 메인 이벤트를 우승한 이 선수가 솔버와 이론적으로 최적화된 플레이로 정의되는 시대에 노리밋 홀덤의 최고 수준에서 경쟁할 수 있는지 의문을 제기해왔다.

악명높게도, 9개의 브레이슬릿 보유자이자 WSOP 올해의 플레이어 후보인 션 딥은 지난해 WSOP 파라다이스에서 헬무스가 더 이상 브레이슬릿을 획득하지 못할 것이라고 생각한다고 말했다.

헬무스는 딥이 그 말을 진지하게 한 것인지 확실하지 않다고 한다. "션이 기본적으로 농담을 한 것 같아요"라고 생각한다. 하지만 어쨌든 그는 시리즈의 거의 마지막 이벤트에서의 깊은 진출로 딥이 틀렸음을 증명했다고 믿는다.

"헤즈업 플레이에서 칩 스택이 3,400만 대 1,000만이었으니까 노리밋 홀덤에서는 대부분의 경우 우승할 거라고 생각해요," 헬무스가 말했다. "노리밋 홀덤에 대해 내게 통하는 뭔가가 있는데, 다른 모든 사람들에게는 통하지 않습니다. 오늘날에도 그렇습니다. 나는 계속 진출하고 있어요."

헬무스는 미국 프로 플레이어 대런 래비노위츠에게 준우승한 후에도 비평가들을 마음에 두고 있었다.

"사람들이 의심할 때 당신은 추가적인 수준의 좌절감을 느껴요. 그들이 농담을 하든 그렇지 않든, 내가 더 많은 브레이슬릿을 획득할 거라고 알든 모르든 말이에요. 그리고 나서 모든 사람들이 필을 따라잡을 거라고 이야기하는 것을 보죠."

아들들이 함께한 시간

헬무스와 래비노위츠 간의 헤즈업 매치는 호스슈 볼룸에서 포커 팬들로 붐비는 레일 주변을 제외하고는 거의 텅 빈 상태에서 진행되었다. 마틴 카브렐과 포커뉴스 팟캐스트 공동 진행자 마이크 홀츠가 포함되어 테이블을 둘러싸고 있었다.

또한 현장에 있던 헬무스의 아들들 필립 3세와 닉도 있었다. 후자는 그의 아버지가 깊게 진출하던 동시에 같은 방에서 $1,000 슈퍼 터보에 캐시인했다. (닉은 또한 $10,000 메인 이벤트에도 캐시인했다.)

"새로운 모자가 필요하실 것 같아요!" 상징적인 베트리버스 모자에 "17"이 수놓여 있던 헬무스에게 카브렐이 말했다.

하지만 닉은 이미 한 발 앞서 준비하고 있었다. 18번이 수놓여 있는 교체용 모자를 자랑스럽게 착용하고 있었다.

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"제 아들들이 여기 있다는 것은 세상의 모든 것을 의미합니다," 헬무스가 말했다. "아내와 아들들이 여기 있어요... 그들이 여기 있다는 것만으로도 저에게는 정말 소중합니다. 제 부모님은 아마 제 17개 브레이슬릿 중 약 11개 때 여기 계셨어요. 이제 제 아들들이 저를 위해 여기 있습니다. 정말 멋진 일입니다."

헬무스는 24개의 브레이슬릿을 획득하기로 결심하고 있지만, 아들들이 그의 발자취를 따라간다면 가족의 총 브레이슬릿 개수는 더 높을 수 있다.