파리 볼룸의 피처 테이블 주변 레일이 팽팽하게 들어찼다. 포커 역사상 최고의 선수 중 한 명인 닉 슐만이 9번째 WSOP 팔찌를 노리고 있었지만, 대부분의 관중은 그를 보러 온 것이 아니었다. 그들은 코지 후지모토를 응원하러 왔다.
후지모토가 헤즈업 매치를 마무리하고 명예의 전당 멤버를 꺾어 첫 WSOP 팔찌를 획득하자, 경기장이 떠들썩해졌다. 환호성은 후지모토가 무료로 포커를 가르치는 일본에서 온 수십 명의 학생들에게서 터져 나왔다. 그중에는 나오야 기하라가 있었다.
기하라에겐 등록금이 필요 없었다. 일본의 첫 WSOP 팔찌 우승자는 이미 '황금의 여름'을 만끽하고 있었다. 14년 전 첫 팔찌를 획득한 이후 불과 몇 주 전에 연속으로 두 개의 챔피언십 이벤트를 우승했기 때문이다. 그는 또한 후지모토가 정복한 바로 그 결승 테이블에서 방금 탈락했는데, 당신은 그것을 알 수 없을 것이다. 기하라는 내내 빛나는 표정으로 동료 국가대표를 축하하고, 이후 필수 경기 후 인터뷰에서 후지모토의 통역을 자청했다.
피처 테이블에서 바로 가까운 거리에서 또 다른 장면이 펼쳐지고 있었다. WSOP x 월드와이드 투어 스페셜 프리롤이 한창이었고, 참가자 대부분은 일본인이었다. 이 이벤트는 100만 명 이상의 유튜브 구독자를 보유한 포커 슈퍼스타이자 유튜버 마사토 요코사와가 주최했다. 그는 라스베이거스에서 플레이할 일본인 선수 290명을 데려왔다.
일본이 이 여름 WSOP에서 세 개의 팔찌를 획득하게 된 이유를 이해하기 시작했다면, 당신은 혼자가 아니다. 하지만 우리 말만 듣지 말고, 팔찌 우승자들의 직접 의견을 들어보자.
나오야 기하라와 류타로 스즈키
나오야 기하라
기하라는 친구 후지모토를 명백한 자부심으로 지켜보며, 일본이 WSOP에서 누리고 있는 놀라운 여름을 되돌아보는 데 기꺼이 응했다. 많은 면에서, 국가의 첫 팔찌 우승자로서, 그는 정당하게 개척자로 여겨질 수 있지만, 이후에 따라온 것에 대한 소유권 의식을 빠르게 부인한다.
"처음 팔찌를 땄을 때 아무도 땄던 사람이 없었다. 그 후 두 번째 팔찌까지 2년이 걸렸다. 요즘엔 매년 일본인 팔찌 우승자가 두 명씩...팔찌 우승이 점점 흔해지고 특별하지 않아지고 있다"고 말했다.
"마사토(요코사와)가 일본에서 300명의 선수를 데려오고 있기 때문에, 일본의 포커가 정말로 성장하고 있다. 마사토는 텍사스 홀덤을 홍보하고, 나는 혼합 게임을 홍보한다"며 덧붙였다.
기하라는 여름 초반에 일본을 위해 처음 두 개의 팔찌를 획득한 후, 현재 레일링 중인 바로 그 결승 테이블에서 7위로 방금 탈락했다. 그는 주의를 후지모토와 다음 세대로 돌렸다.
"코지가 내 친구라서 정말 행복하다. 그는 일본에서 무료로 포커를 가르치고 있다...정말로 그를 존경한다"고 말했다.
류타로 스즈키
기하라 옆에는 2회 WSOP 우승자 류타로 스즈키가 서 있었다. 기자에게 인용문을 찾아달라고 요청한 레일의 선수 그룹에 의해 가장 강한 영어 사용자로 지적되었다. 스즈키는 영어를 하지만, 기하라가 통역을 자청하면서 곧 안도감이 찾아왔다.
두 선수는 실제로 불과 몇 주 전 $10,000 노리밋 2-7 로우볼 드로우 챔피언십에서 서로 마주 앉았었다. 기하라는 우승을 차지했고, 스즈키는 4위로 피니시했다.
"월드 시리즈는 나에게 특별한 곳이다"라고 스즈키는 자신의 숙련된 통역사를 통해 2026년 WSOP에서의 일본의 놀라운 추진력을 회상하며, "일본인 선수들이 올해 정말 좋은 성적을 내고 있다. 포커가 일본에서 더 커지고 있다"고 덧붙였다.
챔피언십 2-7 로우볼 이벤트에서의 깊은 진출을 되돌아보며, "나는 혼합 게임을 하는 것을 정말 행복해...4위를 했지만, 올해 아직 팔찌를 못 땠다. 다음엔 더 열심히 해보고 싶다. 월드 시리즈는 나에게 특별한 곳이다"라고 덧붙였다.
그는 분명히 다시 돌아올 것이다.
코지 후지모토
일본의 11번째 WSOP 팔찌 우승자인 후지모토는 PokerNews의 데이비드 살리투로에게 "이 팔찌를 따는 것이 내 포커 인생을 더 크게 만든다. 월드 시리즈에서 팔찌를 따는 것이 내 꿈이었는데, 해냈다. 그래서 내 포커 인생의 다음 단계로 나아갈 수 있다"고 말했다.
감정은 다시 한 번 세심하게 정중한 기하라에 의해 통역되었다. 그는 역사적인 명수 슐만을 꺾고 $10,000 리밋 2-7 트리플 드로우 챔피언십을 우승했지만, 그 경기의 규모에 압도당하는 기색이 전혀 없었다.
"나는 혼자가 아니라 모든 학생들과 함께 했다. 그래서 그게 나를 더 잘 하게 만들고 우승으로 이어졌다"고 그는 세계 최고의 혼합 게임 선수인 슐만을 이긴 업적의 규모와 대조되는 침착함으로 말했다.
후지모토는 일본의 포커 코치이며, 그의 학생들이 결승 테이블에서 그를 응원하기 위해 대거 참석했다. "나는 혼자가 아니라 모든 학생들과 함께 했다. 그래서 그게 나를 더 잘 하게 만들고 우승으로 이어졌다"고 말했다.
"지난해 1년간 학생들에게 포커를 가르쳤다. 일주일에 3번. 그리고 팔찌를 땄다. 그래서 일본에서 혼합 게임이 올라간다"고 덧붙였다.
그는 자신이 제공하는 코칭이 완전히 무료라는 점을 언급하지 않았다.
마사토 요코사와
세계에서 가장 많이 구독된 포커 블로거는 100만 명 이상의 구독자를 보유한 마사토 "월드와이드" 요코사와다. 맞다, 100만 명이다. 이 여름 그는 그 팔로잉을 훨씬 더 구체적인 것으로 바꿔놓았다. 성田 공항에서 라스베이거스로 가는 비행기를 거의 300명의 일본 포커 선수와 함께 운항했기 때문이다.
WSOP 외에도, 그는 그룹을 위해 WSOP x 월드와이드 투어 스페셜 프리롤을 조직했으며, 거의 모든 선수가 일본인이지만, 그는 최소한 한 명의 미국인이 이 필드에 있다고 지적한다.
그의 X 계정은 태평양을 가로지르는 여정을 실시간으로 기록했으며, 이미 포커 역사상 손꼽힐 여행 같은 분위기를 연출하고 있다. 요코사와가 처음 기내 안내를 하는 것부터 "높이 1만 미터에서" 토너먼트를 진행하는 것까지, 이 여행은 정말 재미있어 보인다. 매우 재미있어 보인다. 많은 사람들이 그 여정을 하려고 온 이유는 놀랍지 않다.
시이나 오카모토
시이나 오카모토는 올해 WSOP $1,000 레이디스 챔피언십에서 놀라운 3연패를 완성하지 못했지만, 2026년 시리즈에 대한 일본의 영향을 논의하지 않고는 불가능하다.
올해 기록 경신을 이룬 레이디스 챔피언십을 WSOP 라이브 앱으로 빠르게 스캔해보면 일본 선수들로 가득한 필드가 보였으며, 그 중 많은 선수들이 오카모토의 발자취를 따르려고 했다.
기하라, 후지모토, 요코사와처럼, 모두 다음 세대의 일본 포커 재능에 의식이 있으며, 오카모토도 마찬가지다. 그녀는 지난해 연속 우승 후 PokerNews에 말했다:
"대부분의 사람들은 혼자 완전히 포커를 배우지 않는다 - 누군가에게 배운다. 그리고 그 사람을 선택하는 것이 정말 중요하다. 올바른 멘토를 찾으려면 좋은 판단이 필요하고, 나는 새로운 선수들이 잘못된 사람에게 배우는 실수를 하지 않기를 바란다."
올해 레이디스 챔피언십에서의 강력한 일본 참가는 오카모토의 영향력을 증명한다.
댓글
0불러오는 중...