2026년 8월 9일 향년 86세로 별세한 전직 NBA 감독이자 아이오와 대학교 동문인 돈 넬슨은 유명인들과 함께 전설적인 포커 게임을 자주 열었는데, 그 중에는 게임 도중 한 선수가 사망한 후에도 계속 진행된 게임도 있었다.
1976년부터 2010년까지 NBA에서 31시즌을 지휘한 '넬리'는 하와이로 은퇴한 후 정기적으로 포커를 즐기기 시작했다. 싱어송라이터 윌리 넬슨, 배우 오웬 윌슨과 루크 윌슨 등이 그의 게임에 단골로 참여했다.
게임은 멈추지 않았다
2023년 유튜브 인터뷰에서 넬슨은 약 5년 전 자신의 게임에 참여했던 그렉 부스라는 선수가 게임 중 사망했다고 말했다. 하지만 우디 해럴슨을 포함한 테이블의 다른 선수들은 계속 포커를 진행했다.
"나는 그들에게 말했어. 그렉은 넌 계속 플레이하길 원할 거야. 그는 인생을 최대한 즐기는 사람이었거든"이라고 넬슨은 설명했다.
보스턴 셀틱스 선수로 NBA 타이틀 5개를 차지한 넬슨은 부스의 사망 이후 벌어진 일이 "평생 잊지 못할 일"이라고 말했다.
"그들은 그를 현관에 놓고 누워있게 했어"라며 "모두가 포켓에 20달러 칩을 넣어주고, 그렇게 누워있다가 사람들이 와서 데려가기를 기다렸지"라고 넬슨은 회상했다.
골든스테이트 워리어스와 댈러스 매버릭스 감독으로 가장 유명한 넬슨은 진정한 포커 애호가였다. 포커 명예의 전당에 오른 에릭 사이델은 10차례 WSOP 팔찌 우승자로서, 이 고인이 된 농구 감독과 만난 웃지 못할 일화를 공유했다.
넬리의 포커 게임은 주로 중간 규모의 판이었다. 그는 WRAL 뉴스와의 인터뷰에서 팟이 약 3,000달러까지 올라갔다고 말했다. 그는 윌리 넬슨(혈연관계 없음)이 "마음에 안 드는 카드가 없다"고 표현했다.
넬슨은 1960년대 초 아이오와에서 스타 선수였으며, 그 후 14년간 NBA에서 주로 우승팀의 훌륭한 로울플레이어로 활약했다. 감독 생활에서는 역사상 두 번째로 많은 1,335승을 기록했다.
오래 활동한 이 감독은 텍사스에서 뇌졸중을 앓은 후 별세 몇 주 전 호스피스 케어를 받았다.
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