몇 개월 전 WSOP 메인 이벤트가 코로나 이후 처음으로 ESPN에 복귀한다는 발표는 포커 업계에 상당한 기대감을 불러일으켰다.
미국 최대 스포츠 네트워크에서 포커를 방영하는 것은 크리스 머니메이커 시대처럼 캐주얼 팬들을 다시 불러올 것으로 예상되었다. 8일차와 파이널 테이블 사이 3주의 시간 차이는 선수들에 대한 관심을 높이는 데 도움이 될 것으로 보였다. 하지만 파이널 테이블 시청률 데이터가 나왔고, Lance Bradley 기자의 보도에 따르면 TV 시청률이 경기 전 기대감과 맞지 않는다.
ESPN.com에서 시리즈를 취재한 Bradley는 토요일 Substack 칼럼에서 데이터를 공개했다. 8월 3일 ESPN2에서 방영된 첫 파이널 테이블 경기는 케이블 채널 시청률 상위 100위 안에 들지 못해 닐센 보고서에 시청자 데이터가 기재되지 않았다고 밝혔다.
둘째 날 메인 ESPN 채널에서 7명의 선수가 남은 상황으로 방영된 경기는 451,000명이 시청했고, Lucas Jumalon이 Lauri Saaskilahti를 헤즈업에서 꺾고 1,000만 달러 우승상금과 브레이슬릿을 차지한 결승전에는 593,000명이 시청했다. 이는 2000년대 ESPN의 WSOP 메인 이벤트 중계 시청률과 비교하면 좋은 수치가 아니다. Bradley가 지적하듯이, 2009년 Joe Cada가 가장 젊은 월드 챔피언이 되는 장면을 200만 명 이상이 시청했다.
1년 전에는 190만 가구가 Peter Eastgate의 메인 이벤트 우승을 시청했다. 하지만 이 수치가 전부는 아니다.
2009년 당시와는 다른 케이블 TV 환경
WSOP 시청률에 실망했다면 그럴 필요가 없다. 2026 WSOP 메인 이벤트는 CBS 스포츠 네트워크 시대보다 훨씬 높은 시청률을 기록했다.
더불어 포커 붐 시대와 달리 현재 케이블 TV 환경도 고려해야 한다. 퓨 리서치 센터에 따르면 2010년대 이후 케이블 TV 가입자가 40% 감소했으며, 현재 약 32~36%의 미국 가구만 전통적인 케이블 또는 위성 방송 구독을 유지하고 있다.
많은 가구가 유튜브 TV 같은 스트리밍 서비스로 전환했거나 Netflix와 Hulu 같은 서비스만 이용하기 위해 케이블을 완전히 끊었다. 특히 젊은 세대는 미디어를 다른 방식으로 소비한다.
전체 라이브 스트림을 시청하지 않고 짧은 클립으로 포커 경기를 보기를 원하는 사람들도 있다. WSOP는 파이널 테이블의 일일 하이라이트 영상을 유튜브에 올렸는데, 이 영상은 거의 100만 조회수에 가까워졌다. 이러한 영상들은 전체 라이브스트림 시청을 원하지 않는 포커 팬들의 니즈를 충족시켰다. 게다가 소셜 미디어에서 WSOP 손패 영상과 인터뷰 클립을 찾기는 어렵지 않다.
따라서 ESPN의 WSOP 시청률이 2000년대에 비해 감소했지만, 이는 예상된 결과였다. 더욱이 파이널 테이블에는 유명한 메인스트림 스타 선수가 없었다. 2009년 중계에서 주목받은 Michael Mizrachi나 9위로 끝난 Phil Ivey 같은 선수가 파이널 테이블에 없었다.
현재 시대에 메인 이벤트 TV 시청률이 중요할까? 각자의 판단에 맡기지만, 포커 선수들에게 정말 중요한 것은 전 세계 카지노와 포커룸이 번영하고 있으며 WSOP, World Poker Tour (WPT), 그리고 로컬 일일 토너먼트 같은 대회들이 선수들을 계속 모집하고 있다는 사실이다.
캐주얼 및 레크리에이션 플레이어들이 2006년처럼 ESPN을 통해 경기를 시청하지 않을 수도 있지만, 여전히 WSOP와 텍사스나 캘리포니아에서 열리는 $1/$3 노리밋 홀덤 경기에 참여하고 있다.
포커는 또 한 번 성공적인 여름을 맞이했으며, 이는 게임에 대한 거대한 관심이 여전히 존재함을 증명한다. 2026 WSOP 메인 이벤트에는 9,200명 이상의 선수가 참가했으며, 이는 역대 네 번째로 많은 참여 인원이다. TV 시청률 저조를 걱정할 필요는 없다.
첫 ESPN WSOP 메인 이벤트 중계에서 새로운 스타가 등장하다
*이미지 제공: WSOP
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