브라이스 요키, $10,000 딜러스 초이스에서 3번째 WSOP 브레이슬릿 획득

2년 전 브라이스 요키는 헤즈업에서 다니엘 네그레아누에게 패배하며 자신이 가장 원하던 $50,000 포커 플레이어스 챔피언십 우승을 아슬아슬하게 놓친 바 있다. 하지만 오늘 그는 자신의 위시리스트에 다음으로 있던 토너먼트 우승을 확실히 집어넣었다.

요키는 이벤트 #27: $10,000 딜러스 초이스 챔피언십 파이널 테이블에서 필드를 압도했고, 거대한 칩 리드를 구축하며 테이블을 장악하며 3번째 WSOP 브레이슬릿과 $1,515,900 상금풀에서 $371,664의 최고 상금을 거머쥐었다.

요키는 라이언 밀러를 꺾고 짧은 헤즈업 경기에 승리한 후 163명의 참가자 필드를 제압했다.

"이 토너먼트를 우승하고 싶었던 게 정말 오래되었어요," 요키가 말했다. "혼합 게임 토너먼트 중에서 이 토너먼트가 정말 독특한 이유는 단순히 게임을 하는 것 이상의 많은 전략이 들어가기 때문입니다. 사람들은 실제로 당신을 타겟팅하는 게임을 선택하려고 합니다. 당신이 약하다고 생각하는 게임, 그들이 우위를 가질 수 있다고 생각하는 게임. 게임의 일부는 또한 그 게임을 플레이하는 법을 배우는 것이고, 할 수 있을 때 그런 상황을 피하는 것이기도 합니다. 오래 이 토너먼트를 우승하고 싶었어요."

요키의 첫 브레이슬릿은 2017년 $10,000 팟 리미트 오마하 하이-로 챔피언십 우승으로 나왔다. 그는 2024년 $5,000 팟 리미트 오마하 이벤트에서 또 다른 브레이슬릿을 획득했다. 하지만 그의 경력은 성취만큼이나 아깝게 놓친 순간들로도 정의되어 왔다. 2019년에는 포커 플레이어스 챔피언십 파이널 테이블에서 조시 아리에에게 당한 텔레비전 포커 역사상 악명 높은 배드 비트 중 하나의 피해자가 되었다. 그리고 2024년에도 포커 플레이어스 챔피언십에서 네그레아누와 치열한 헤즈업 결투를 펼쳤지만 결국 한 자리 앞에서 떨어지고 말았다.

요키는 오늘 또 다른 아쉬운 패배를 당하지 않으려 결심했다. 그는 7명의 파이널 테이블 최상위에서 진입했고 여전히 6명의 선수가 남아 있을 때 유통 중인 칩의 거의 70%를 차지할 정도로 엄청난 칩 리드를 구축했다. 그는 자신의 큰 스택을 최대한 활용하여 지속적으로 레이즈를 했고 칩이 적은 상대들이 생존하기 위해 몸부림칠 때 경쟁 없이 팟을 집어넣었다. 파이널 테이블에서 약간의 침체가 있었고 심지어 한 순간 칩 리드를 빼앗겼지만, 요키는 절대 집중력과 자신감을 잃지 않았다.

"재미있어요. 정말 재미있어요. 거의 매 손을 레이즈할 수 있을 때, 상대들이 슬픈 표정으로 자신들이 당신보다 더 강한 손을 바라보다가 그냥 폴드하는 경험은 정말 재미있습니다," 요키가 자신의 경기 상황을 묘사하며 말했다. "나는 내가 할 수 있는 모든 것이 지금 이 상황을 플레이하는 것임을 기억하려고 노력합니다. 5년 전의 나라면 그런 상황에서 많이 힘들었을 것 같고, 아, 이게 나빠질 수도 있겠다는 생각을 하면서 머릿속으로 들어갔을 것 같아요. 하지만 현실은 내게 4배팅이나 백만 칩이 있다고 말한다면 나는 기뻤을 겁니다."

요키의 오늘 우승과 포커 플레이어스 챔피언십에서의 깊은 진출은 그를 주변에서 가장 뛰어난 혼합 게임 선수 중 한 명으로서의 명성을 굳혔다. 그는 여전히 자신의 1순위 목표인 포커 플레이어스 챔피언십을 달성하지 못했지만, 이번 우승은 훌륭한 위안상이다.

"이 토너먼트는 좀 이상한 게, 어떤 의미에서는 H.O.R.S.E. 토너먼트를 우승하는 것과 다릅니다. H.O.R.S.E.를 할 때는 모두가 자신들이 플레이할 게임을 알고 들어갑니다. 이 토너먼트에서는 사람들이 낯선 게임을 플레이하도록 강요합니다. 그래서 확실히 도움이 된다고 생각하지만, 포커 플레이어스 챔피언십을 우승하는 것과는 다른데, 그래서 그게 내 1순위예요," 요키가 말했다. "나는 이 토너먼트를 포커 플레이어스 챔피언십과 메인 이벤트를 제외하고는 다른 어떤 것보다 우승하고 싶습니다. 이게 내 3순위입니다."