마이클 가글리아노, WSOP 메인이벤트 파이널 테이블 진출로 '그라운드호그 데이' 탈출

WSOP(World Series of Poker) 메인이벤트는 노-리밋 홀덤 실력뿐만 아니라 인내심과 정신력을 시험하는 무대다. 초기 플라이트마다 수백 명에서 수천 명의 선수들이 참가하며, 각 플라이트의 여러 날에 걸쳐 선수들은 5개 레벨(각 120분)의 경기를 10시간 동안 진행한다. 영화 '그라운드호그 데이'의 주인공처럼 끝없는 반복감에 빠지기 쉽다.

드디어 행복해진 가글리아노

BetMGM 앰배서더 마이클 "Gags30" 가글리아노는 토너먼트 그라인드를 누구보다 잘 알고 있다. 그의 첫 공식 라이브 캐시는 2008년 6월 하트랜드 포커 투어 베로나 페스티벌의 $550 바이인 이벤트였다. 18년이 지난 지금, 헨든 몹 프로필에는 155회 인더머니 피니시, $330만의 캐시, 그리고 4개의 WSOP 브레이슬릿이 기록되어 있다. (실제로는 3개의 브레이슬릿이 표시되어 있으며, 온라인 우승 중 하나는 어딘가로 사라져버린 상태다.)

가글리아노는 이전에 WSOP 메인이벤트에서 두 번 캐시했다. 2016년에는 6,737명의 선수 중 842위로 $16,007을 기록했고, 2025년 WSOP에서는 9,735명의 필드에서 148위를 차지했다. 올해 드디어 무언가 클릭되었고, 그는 메인이벤트 파이널 테이블에 진출했다.

46,500,000칩을 확보한 직후 포커뉴스와의 인터뷰에서 가글리아노는 WSOP 메인이벤트 그라인드를 '그라운드호그 데이'에 비유했지만, 이제 파이널 테이블에 도달해 드디어 행복하다고 말했다.

"지난 며칠간 그라운드호그 데이처럼 느껴진다고 계속 말해왔어요. 사람들이 탈락해도 숫자가 줄어드는 것 같지 않거든요. 친구가 물었어요. 남은 선수가 100명 정도였을 때였나? '언제가 되면 행복할 거야?' 그래서 내가 답했죠. 9명이 남으면 행복할 것 같다고. 드디어 그 시점이 온 것 같아요."

좋은 카르마가 가글리아노를 돕다

여름 일정을 짜던 가글리아노는 '썸머 포커 캘린더'라는 안드로이드·iOS 앱을 만들어 다른 포커 선수들을 돕기로 결정했다. 선수들은 이 무료 앱을 다운로드하고 WSOP 시리즈 기간 동안 라스베이거스에서 열리는 모든 포커 토너먼트의 정보와 구조를 확인할 수 있다.

카르마를 믿든 안 믿든, 동료 포커 선수들을 돕기 위해 무료로 시간을 투자하는 것은 해가 될 리 없다. 오히려 가글리아노가 어떤 사람인지 잘 보여주는 사례다. 인기 있는 그라인더는 소셜 미디어 X를 통해 모든 사람의 응원에 감사를 표했다. 그는 $1,000만의 최고 상금을 위해 전력을 다하겠지만, 자신이 우승하지 못한다면 누구든 월드 챔피언이 되는 것을 응원하겠다고 밝혔다.

마이클 가글리아노의 2026 WSOP 메인이벤트

가글리아노는 Day 1b에서 $10,000을 내고 60,000칩으로 시작해 포커 월드 챔피언이 될 기회를 얻었다. 뉴저지 출신 선수는 풍성한 하루를 보내 93,000칩을 확보했고, 759명 중 250위에 올랐다.

Day 2abc에 1,259명의 다른 선수들과 함께 돌아온 가글리아노는 스택을 늘려 135,000칩을 확보했으며, 칩 카운트에서 중간 정도의 위치를 차지했다.

Day 3은 최종 진출자에게 좋은 날이었다. 135,000칩을 736,000칩으로 불려 칩 카운트에서 상위 15%에 올랐다. 하지만 Day 4에서 가글리아노의 스택은 300,000칩으로 줄어들었고, Day 5 진입 시 빅블라인드 12개 정도로 어려운 상황에 놓였다.

좋은 카르마, 좋은 플레이, 아니면 둘 다의 조합으로 가글리아노는 Day 5 리더보드를 오르며 5,215,000칩을 기록해 174명의 생존자 중 29위를 차지했다.

Day 6과 7을 거쳐 스택을 계속 불렸고, Day 8에는 중대한 순간들이 있었다. 샤운 디브와의 대결에서 디브가 A♣J♠로 미니레이즈한 후 가글리아노의 올인 (10♠10♥, 13,800,000칩)을 콜했으나 페어가 버텨 가글리아노는 29,200,000칩으로 배의 스택을 만들었고 디브는 스택이 반 토막 났다.

가글리아노는 포켓 킹으로 호세인 엔산의 에이스-퀸을 이겨 2019 WSOP 메인이벤트 챔피언을 13위에서 탈락시키고 칩 리드를 확보했다. 그 후 안토니오 갈리아나를 12위로 보내며 1억 칩 마크를 돌파했다.

Level 38에서 가글리아노는 그렉 뮬러와 대결했는데, 뮬러가 포켓 퀸으로 올인하고 가글리아노가 에이스-킹으로 콜했다. 10 하이 보드에서 뮬러의 퀸이 살아남았고 가글리아노는 26,500,000칩을 잃었다.

말콤 트레이너가 10위로 탈락하며 진행 시간이 끝났을 때, 가글리아노는 46,500,000칩을 들고 있었다.

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