1000만 달러를 노리는 WSOP 메인 이벤트 칩 리더 루카스 주말론은 누구인가?

루카스 주말론은 3주 동안 한 가지 질문과 마주하게 될 것이다. 과연 자신의 WSOP 메인 이벤트 칩 리드를 1000만 달러 우승상금으로 바꿀 수 있을까?

그 기간 동안 그는 평생에서 가장 많은 인터뷰를 하게 될 것이고, 자신이 포커계에서 가장 많이 검색되는 이름 중 한 명이 되었다는 것을 깨닫게 되며, 8월 3일 파이널 테이블이 재개되기 전 ESPN에 특집으로 소개될 것이다.

그렇다면 포커의 차기 월드 챔피언이 될 위치에 앉아 있는 선수는 누구인가? 우리는 파리 라스베이거스의 만석 레일에서 울려 퍼지는 "주 주 주우우우말론!" 응원을 따라가며 알아봤다.

'이 친구 정말 대단해'

주말론은 겨우 22세이며 워싱턴주 스포캔 출신이다. 만약 그가 월드 챔피언이 되면 조 "더 키드" 카다에 이어 WSOP 메인 이벤트 역사상 두 번째로 가장 어린 우승자가 될 것이다. 카다는 2009년 포커 최대 타이틀을 거머쥘 당시 21세였다.

헨던 몹(The Hendon Mob)에 따르면 주말론은 올해 메인 이벤트 이전까지 라이브 토너먼트 상금이 18만 달러를 조금 넘었는데, 이번 메인 이벤트에서 이미 최소 100만 달러 이상을 확보했다. 그 이전 최고 상금은 2025년 WSOP에서 $400 포커뉴스 데일리 딥스택 이벤트를 우승해 $22,945를 획득한 것이다.

하지만 포커에서 돈이 모든 것을 말해주지는 않는다. 파이널 테이블의 모든 선수에게는 결과와 관계없이 그곳에 있을 지지자들이 있으며, 주말론의 레일은 큰 무대의 조명이 밝혀지기 오래 전부터 그의 여정을 지켜본 친구들로 가득 차 있다.

"이 친구는 포커에 온 마음을 쏟는다. 그는 이 모든 순간을 누릴 자격이 있어."

주말론의 레일에 함께한 자크 오즈본은 그랜드 캐니언 대학교에서 주말론을 만났으며, 칩 리더가 경영학 및 데이터 분석학 학위를 취득한 그 학교의 홈 게임에서 포커 실력을 키워나가는 모습을 기억한다.

"이 친구 정말 대단해, 진짜. 우리 홈 게임에서 25센트, 50센트 게임을 지배하는 모습이 기억나. 우리 돈을 다 가져가고 있었어. 내 돈만 빼고," 오즈본이 웃으면서 말했다.

오즈본이 처음 주말론을 알게 된 것은 친선 게임에서 최고의 선수로서였지만, 테이블 밖에서 그의 인품이 가장 돋보인다.

"이 친구는 그냥 멋진 사람이야. 정말 훌륭하고... 정말 좋은 친구야," 그가 말했다. "이 친구는 포커에 온 마음을 쏟는다. 그는 이 모든 순간을 누릴 자격이 있어."

"항상 침착하고 분위기를 잘 읽었어. 모든 상황에서 뭘 해야 할지 알고 있어."

한 핸드 후 주말론이 자신의 레일과 대화하기 위해 다가왔을 때, 오즈본은 그 주변에 펼쳐지는 장면을 가리키며 친구가 자신을 지지하는 사람들의 응원으로 왜 그렇게 잘 경기하는지 설명했다.

"저기 봐, 모두와 대화하려고 하는 영감의 화신이야. 우리가 모두 그를 응원하고 사랑한다는 걸 알고 있고, 그는 그 에너지에서 정말 대단한 방식으로 힘을 얻어."

루카스 주말론의 194,000,000 칩은 다음 3명 선수들의 칩 합계(183,500,000)보다 많다. 이는 2001년 공식 파이널 테이블이 9명으로 확대된 이후 전례 없는 일이다.

라스베이거스에서 주말론을 응원하고 있는 또 다른 친구 조나 에이든은 둘이 스포캔에서 십대 때부터 알고 지냈다. 두 사람은 운전면허 시험 과정에서 만났고, 같은 생일을 공유하고 있으며, 18세가 된 후 라일락 레인즈 볼링 & 카지노에서 재회했다.

에이든은 주말론의 침착함이 항상 그의 가장 큰 강점이었다고 생각하며, 이것이 포커의 가장 큰 무대에 완벽하게 전이되었다고 본다.

"항상 침착하고 분위기를 잘 읽었어. 모든 상황에서 뭘 해야 할지 알고 있어. 대단한 직관력이 있어. 그 퀸 하이 히어로 콜처럼 봤을 때도 그래," 에이든이 말했다. "그냥 모든 면에서 훌륭한 친구야. 자신보다 다른 사람을 훨씬 더 생각해."

주말론이 칩 리드를 거머쥔 방법

주말론은 메인 이벤트 8일차에 남은 21명 선수 중 3번째로 진출했고, 40,800,000 칩을 들고 있었으며 이는 빅 블라인드 기준 68배에 해당했다.

느리지만 꾸준한 출발 후 미국 선수는 전 호주 밀리언즈 메인 이벤트 챔피언 말콤 트레이너를 상대로 큰 팟을 따내며 페달을 밟았다. 잭 세 장을 풀 하우스로 만들어 포켓 퀸즈를 이겨냈다.

포커뉴스의 코너 리차드가 보도한 바에 따르면, 주말론은 버튼에서 2,000,000으로 레이즈했고 트레이너는 빅 블라인드에서 9,000,000으로 3벳을 했으며 주말론이 콜했다.

4♣A♦J♦ 플롭에서 트레이너가 4,000,000으로 계속 베팅했고 주말론이 콜했다. 8♠ 턴에서 트레이너가 체크한 후 주말론이 8,500,000을 베팅했고 트레이너가 콜했다.

리버는 4♥를 가져왔고 트레이너가 다시 체크했다. 그러자 주말론이 35,000,000의 거대한 베팅을 던졌고, 트레이너가 결국 콜했다. 주말론의 레일은 그가 J♥J♣ 풀 하우스를 드러낼 때 폭발했고, 트레이너의 Q♦Q♥는 패배했으며 50,000,000을 넘는 팟이 주말론에게로 향했다.

거기서부터 주말론은 계속해서 압박을 가했고, 나머지 테이블 선수들을 상대로 일련의 팟들을 따내며 자신의 스택을 계속 늘려갔다. 저녁 식사 시간까지 그는 155,000,000 칩의 칩 리더로 급상승했으며, 트레이너를 10번째로 제거하면서 파이널 9를 확정했을 때쯤에는 거대한 194,000,000 칩을 들고 있었다.

루카스 주말론의 파이널 테이블 칩 스택은 9명 파이널 테이블 시대(2001년~현재)에서 비율 기준(35.08%)과 마진(라미 하무드보다 20.79% 더 많음) 모두에서 가장 크다. 두 번째로 큰 것은 호세인 엔산(2019)의 34.38%로 게리 게이츠보다 15.09% 더 많았다.